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giugno 2008 
Volume
28 Numero
2
Tessuto adiposo come organo endocrino
L. Tedesco, M.O. Carruba, E. Nisoli
RIASSUNTO
L’obesità è una malattia cronica e multifattoriale, che ha ormai
raggiunto le proporzioni di un’epidemia globale. Si tratta di una
condizione caratterizzata da un eccesso di massa corporea,
dovuto essenzialmente all’accumulo di grasso nell’organo adiposo,
di ampiezza tale da produrre patologie correlate.
L’espansione della massa adiposa è causata dalla combinazione
dell’aumento di dimensioni degli adipociti (ipertrofia) e
del differenziamento adipocitario de novo (iperplasia). Oltre alla
sua funzione primaria come serbatoio energetico, il tessuto adiposo
bianco viene considerato sempre più come una sorgente
di ormoni, cioè come un organo endocrino. Nell’obesità, la
secrezione dell’organo adiposo, e in particolare la secrezione di
ormoni peptidici come la leptina e l’adiponectina, è alterata e
associata alla sindrome metabolica, caratterizzata da obesità
viscerale complicata da ipertensione arteriosa, insulino-resistenza,
ipertrigliceridemia e bassi livelli di colesterolo HDL, con un
incremento del rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.
Come conseguenza, la funzione secretoria del tessuto adiposo
bianco è vista in primo luogo in un contesto di obesità correlata
a diverse patologie. Tuttavia, anche per eseguire il suo normale
ruolo fisiologico, l’organo adiposo comunica attivamente con
altri organi, ricevendo e inviando differenti tipi di segnale. In
questo articolo di revisione della letteratura presenteremo una
panoramica di questi segnali nel contesto della fisiologia dell’organo
adiposo, focalizzando la nostra attenzione in particolare
sul tessuto adiposo bianco.
Parole chiave: obesità, sindrome metabolica, diabete
mellito, adipochine, leptina, adiponectina, mitocondri,
lipidi, organo adiposo, proteine secretorie
SUMMARY
Adipose tissue as an endocrine organ
Obesity is a chronic, multifactorial disorder that has reached epidemic
proportions globally, affecting persons of virtually all ages
in both developed and developing countries. Obesity is primarily
characterized by an increased mass of fat, or adipose organ,
with development of different related disorders. Expansion of
adipose organ, in particular of white adipose mass, is caused by
a combination of size increase of preexisting adipocytes (hypertrophy)
and de novo adipocyte differentiation (hyperplasia). In addition to its primary function as an energy reservoir and a passive
role as the body’s insulator, white adipose tissue is increasingly
seen as a source of hormones, i.e. as an endocrine organ.
In obesity, adipose organ secretion, in particular the secretion of
peptide hormones such as leptin and adiponectin, is disturbed,
which in turn is associated with diseases such as metabolic syndrome,
characterized by visceral obesity with high blood pressure,
insulin resistance, high circulating triglyceride levels and
low HDL-cholesterol, with an increased risk to develop cardiovascular
diseases. As a consequence, the secretory function of
white adipose tissue is primarily viewed in the context of obesity
related diseases. However, also to perform its normal physiological
role, adipose organ actively communicates with other
organs by sending and receiving different types of signals. Here,
we present an overview of these signals in the context of adipose
organ physiology, by focusing on white fat.
Key words:obesity, metabolic syndrome,
diabetes mellitus, adipokines, leptin, adiponectin,
mitochondria, lipids, adipose organ, secretory proteins