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Giugno 2003 
Volume
23 Numero
2
ASPETTI MORFOFUNZIONALI DELL’ORGANO ADIPOSO: DAL MODELLO ANIMALE VERSO UNA TERAPIA RAZIONALE DELL’OBESITÀ
S. CINTI
RIASSUNTO
L’organo adiposo è un organo presente in tutti i mammiferi e costituito
da due diversi tessuti, il tessuto adiposo bianco e il tessuto adiposo bruno.
Nei piccoli animali da laboratorio (topi e ratti), l’organo adiposo si compone
di numerosi depositi sia a livello sottocutaneo che viscerale. In essi si
trovano sia adipociti bianchi che bruni, potendo la loro quantità relativa
cambiare a seconda dell’età, del background genetico, della alimentazione
e della temperatura ambiente. Entrambi tali tessuti si caratterizzano per
la capacità di accumulare lipidi (trigliceridi), ma con scopi differenti:
il tessuto adiposo bruno utilizza tali lipidi per garantire l’omeostasi
termica dell’organismo, producendo quindi calore (termogenesi non da brivido);
il tessuto adiposo bianco accumula lipidi per ridistribuirli durante il
digiuno agli altri organi e tessuti dell’organismo. Un’ulteriore importante
funzione dell’organo adiposo, e in particolare dell’adipocita bianco, è
la secrezione endocrina di numerose sostanze implicate prevalentemente nella
regolazione del bilancio energetico. Dati recenti ottenuti prevalentemente
su modelli transgenici chiariscono il complesso ruolo dell’organo adiposo
nella fisiopatologia del bilancio energetico e lasciano intravedere diverse
strade da percorrere per un approccio razionale alla terapia dell’obesità.
Parole chiave. Adipocita bianco, adipocita bruno, obesità insulino-resistenza,
leptina, recettori adrenergici.
SUMMARY
Morphofunctional aspects of the adipose organ: from animal models towards
a rational therapy of obesity. The adipose organ is a mammalian organ made
up by two different tissues, the white adipose tissue and the brown adipose
tissue. In rats and mice, the adipose organ consists of several subcutaneous
and visceral depots. Such depots contains both white and brown adipocytes,
but their relative amount can vary according to age, strain, feeding and
environmental temperature. Both brown and white adipose tissues are endowed
with the ability to accumulate lipids (triglycerides), but for different
purposes: the brown adipose tissue burns the lipids in order to warrant
the thermal homeostasis of the body, by heat production (non shivering thermogenesis);
the white adipose tissue store lipids in order to partition them to the
other organs and tissues of the body. A further important function of the
adipose organ, especially of the white adipocyte, is the endocrine secretion
of several molecules mainly involved in the tuning of the energy balance.
Recent data obtained on transgenic animal models disclose the complex role
of the adipose organ in the energy balance and point to several strategies
for a rational therapy of obesity.
Key words. White adipocyte, brown adipocyte, brown adipocyte, obesity,
insulin resistance, leptin, adrenergic receptors.